こんにちは！ DITinoueです！
今日は、非常に興味深い情報をお届けします。
中国の化石産地、福建省で、ジュラ紀の地層から、“鳥の起源が2000万年遡る発見”があった、と。
ちょっとどういうことか……？ 何がすごいのか……？
さあ、早速本編へ参りましょう。
恐竜＝鳥
最近はもう、完全に定説になっているので、このブログの読者の方なら多いかと思いますが、鳥は、恐竜から進化しています。
つまり。
鳥＝恐竜
なんですね。具体的には、ティラノサウルスとかアロサウルスとかスピノサウルスとかの獣脚類っていうグループから、羽毛を身に纏い、翼を持つものが現れた、ってわけなんですけど……。
最近では、ティラノサウルスとかもフサフサで描かれることが多いですからね。
その中から、進化して進化して……っていう。
なので、鳥は恐竜の生き残り、ともいえるわけです。
最古の鳥・始祖鳥
最古の鳥、っていうと、みなさん聞いたことありますかね、「始祖鳥」と言われます。
正式な学名は、アーケオプテリクス（はじまりの翼、という意味）というのですが。
未だに、こいつを鳥に最も近い恐竜、とするのか、最も古い鳥、と取るかの議論が絶えません。
ジュラ紀後期、アロサウルスとかステゴサウルス、ディプロドクスと同じ時代に生息していた始祖鳥は、分類では「古鳥類」という、「一番古い鳥」になっています。今はね。
まだ、爪があったり、脚や尻尾が長かったり、クチバシには歯があったり、と、鳥類としてはかなり原始的でした。
さらに、翼を支える腕の筋肉も未発達で、そこまでしっかり飛べなかった、ということも明らかになっています。
なので、一応「最古の鳥」ではあるのですが、スズメとかツバメとか、今の鳥と同じ感じでは全く無かったんですね。
微妙な位置に立つ生物たち
エピデクシプテリクス、イー、という二種類の恐竜を、去年このブログで紹介しました。覚えていますかね？ ものすごい見た目の。
彼らも、図鑑によって、恐竜とされたり原始的な鳥とされたり、ややこしい立ち位置に立っているんですね。
そもそも、彼らは翼が無かったり、皮膜をつけていたり、と鳥とは随分違う見た目なので、どうなるのかが扱いづらいと思いますが……。
また、アンキオルニス、という種類は、色が分かったことで有名なものなのですが。
こちらは始祖鳥と非常に近い種類で、同じく恐竜とするか鳥とするかの議論が激しいです。
具体的に言うと、鳥とするならそれでいいんですが、恐竜とするなら、「最も進化したドロマエオサウルス類」とする、というのです。
これが何を意味するかというと、始祖鳥とアンキオルニスは、ベロキラプトルと同じ分類、ってわけです。
結構違う気がしますがねえ……。
まあ、現在で言えばウシとキリンとシカとカバとイルカとクジラは全部「クジラ偶蹄目」っていう分類ですし、ネコとイヌとイタチとアシカとセイウチも同じですし……。
もう少し進化した鳥
同じ中国から発見された古い鳥類に、「シノルニス」という種類がいます。
この鳥は、まだ足の指にかぎ爪が残っており、歯もあり、尻尾も長いものでしたが、腕の筋肉が発達したり、尾の羽が扇形になってきたり、と現在の鳥に近づいてきました。
このあたりの仲間は、「エナンティオルニス類」とされています。白亜紀に生息していました。
もう少し進化すると、白亜紀後期のアメリカにいた「イクチオルニス」という鳥は、海辺に生息しており、現在のカモメによく似ていたとされています。翼にもう爪はありませんし。
しかし、クチバシに歯はまだ残っていた、と。
今回発見されたのは？
今回発見されたのは、僕が調べた限りでは詳しくは分からなかったのですが、現在の鳥と同じ短い尾を持つ種類らしく、発掘されたのはジュラ紀の地層から。
これまでで最も古いのは白亜紀前期のものだったということで、一気に起源が古くなった、というわけなんです。
この種類も、また恐竜か鳥か議論、に巻き込まれるのかも……？
難しいですよね、こういうの。
さいごに
というわけで、今日は「どこからどこまで、どう取るか？」というタイトルで書いていきました。
個人的に、書いてておもしれぇ！ と思えるような内容でした。みなさんがどう感じるかは分かりませんが……（笑）
生物の分類って、こういう風に本当、興味深いので、もしよければみなさんも分類にハマってみてください。
それでは今日はこの辺で！ 次回もよろしくお願いします！ 最後まで読んでくださりありがとうございました！
